定时开关对一段时间（如1天/周/月/年）的不同多个时刻进行编程设定，使其无源控制接点交替分合，当这段时间过后又开始下一个动作循环，以达到周期循环性地控制外部电路的目的。路灯照明、加热水箱、空调通风起停等的自动控制就是其典型应用。
IH/IHH为机械式定时开关，功能简单实用；IHP为电子式，功能多，设定灵活。